BE THERE （２） |
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幼馴染みだなんて言っても、関係は酷く曖昧だ。 ただの気のあう友だちとも違うし、家族でもない。 近くて遠い、それでも側にいることは当たり前の存在。 ・・・・・・常にそばにあることは、当たり前だと、思っていたのに。 「三上、考え直してくれた？」 「・・・」 放課後、屋上に寝そべってぼんやりと考えていると、ふいに声をかけられた。 にこにこと近づいてくる男に、心の中で溜め息をつく。 上半身を起こし、無言のまま睨みつければ、怯むこともなく笑顔を返される。 省吾は今度こそ聞こえるように溜め息をついた。 「・・・あの話なら、もう何度もお断りしたはずですが？」 「うん。でも、僕はまだ諦めてないから」 「・・・失礼します」 これ以上話しても無駄だ。 そう判断した省吾は立ち上がろうとするが、それを遮るかのように男―――木下透は口を開く。 「水島君、だっけ？・・・噂どおり、可愛い子だね？」 ふいに告げられた名前に、ピクリと反応してしまう。 それに気を良くしたのか、透はおかしそうに微笑みを深めた。 「真希に、何を？」 「今朝ね、会ってきたの」 歌うように告げられた言葉に、思わず振り返って睨みつける。 「やだな、別にどうこうしようってわけじゃないよ。ただ三上の恋人に、ちょっと興味があっただけ」 ふふっと口元で笑う男に、省吾は呆れてモノが言えない。 「・・・その性格を、学園中にバラしてやりたいくらいだよ」 目の前の男、木下透は学園内でも神聖視されるほどの男だ。 綺麗な顔立ちで、さらにいつも微笑みを浮かべている優しい王子様。 だが実際は、こうやって人のことをからかってくるヤツだ。 省吾にとって、ただの二重人格者にしか見えないし、その微笑だって含みがあるものにしか感じられない。 「バラしても別に構わないよ？だって僕は別に隠してないんだから」 「嘘付け」 にっこりと笑って嘘を吐く透をもう一度睨みつけて。 省吾は今度こそこの場を離れようと歩き出す。 「ねえ、三上？」 透も今度は止めようとはしないまでも、声だけで追ってくる。 「水島君が恋人ってことは、否定しないんだ」 さも楽しそうに、くすくすと笑いを含んだ声。 それには何も応えず、省吾は今度こそ屋上を後にした。 「あ、おかえりー」 省吾が家に帰ると、そこには既に真希の姿があった。 そのこと自体は、大して不思議なことではない。 真希の家には、何かあったときのためにと省吾の家の合鍵を預けている。 それを使って昔から真希はよく省吾の家に来ていた。 ・・・最近は、それもあまりなかったのだが。 「何の用だ？」 「んだよ、何か用がなきゃ来ちゃいけねーのかよ」 ムッとして言い返してくるが、そのまま帰る気配はない。 最近で用もなく来たことがあったか？ 喉まで出かかった言葉は、あと少しのところで飲み込まれる。 「じゃあ、何も用はないんだな？」 「う・・・や、ちょっと訊いて欲しいことが・・・」 ほらみろと思うが、それも表には出さない。 大体は何の話かは想像がつくが、このまま放っておくわけにもいかないから。 視線だけで先を促せば、真希は少しためらった後に、覚悟を決めたように話し始める。 「あのな、今日木下先輩が俺を訪ねてきたんだよ」 「・・・」 「あの木下透先輩がだよ！？省吾も知ってるだろ？うちの学園の王子様」 あんな王子様がいてたまるか。 ・・・ああ、勝手で我が侭なところはある意味王子様だな。 心の中でツッコミをいれながら、話しながら次第に興奮していく真希の話に耳を傾ける。 「もう俺マジでビビってさー。しかも、いきなりお願いがあるとか言われるし。もう、ホント何事かと思ってさ！」 「お願い？」 「そう、生徒会に入る気はないかって。っていうか、もうすぐ選挙あるじゃん？それに出てみないかって。俺がだよ？もうホント何言われてんのかと思ったよ」 ・・・あのやろ、何考えてやがる。 つい数時間前に見た不敵の笑みを思い出し、省吾は思わず忌々しげに舌を打つ。 それに反応したのは、省吾の考えなんて思いもよらない真希だ。 「省吾？」 明らかに不機嫌な様子の省吾に、何か変なことを言っただろうかと不安になる。 「・・・お前には無理だろ」 「は？」 「いつも赤点ギリギリのお前に、生徒会なんて務まるわけがない」 冷たい言葉と、同じくらい冷ややかな視線。 そもそも自分の成績よりもかなり上の高校で、入れたことすら奇跡に近い。 省吾の言ってることは紛れもない事実で、真希自身も生徒会なんて柄じゃないと思っていた。 実際に断ろうと思っていた話ではあるが、話も聞き終わらないうちに決め付けられるのも、面白くないわけで。 「んだよっ、やってみなきゃ分かんないだろ！？木下先輩だって、成績は関係ないって言ってくれたし！」 「そんなこと、言うだけならいくらでも言える」 どこまでも冷たい態度に、真希も頭に血が上る。 「もういいよっ！省吾に相談しようと思った俺がバカだった！！」 何だか酷く悔しくなって、真希は叫ぶと思い切り扉を閉めて部屋を出て行く。 その様子に、残された省吾が溜め息をついていることには気づかずに。 「あんな言い方しなくたっていいじゃん・・・」 苛立ったまま玄関を出て、そのまま寄り掛かるように身体を預ける。 ふっと力を抜くと、怒りよりも悲しさの方が強まってくる。 今まで近くに寄ったこともない人からの急な話に、本当に驚いて。 とにかく相談したくて・・・それと同じくらい、何でも良いから話したかっただけ。 それだけなのに、ろくに話もできずに、結局は怒りに任せて出てきてしまったのだ。 当然、省吾が追ってきてくれるようなことはない。 「・・・やっぱり、好きなのは俺だけなのかな」 どうしても感じてしまう距離。 あのときの言葉も、時間がたつにつれて何かの間違いだったのではないかと思う。 視界がぼやけてくるのに、真希は振り切るように自分の家へと走り出した。 >> NEXT 06.03.27 |