a ray of light （４） |
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５限が終わったと同時に気分が悪いと嘘をついて早退する。 普段、優等生をしているとこんなとき楽だなんて思いながら足を進めて。 家に帰るには逆方向になる電車に乗って、晴日の学校へ向かう。 着いた時には小一時間たっていて、帰宅する生徒がもう何人か校門を通りすぎているのが見えた。 まだ晴日が帰っていないことを祈りつつ、目立たないところに陣を取る。 そのまま１０分ほど待っていると、見慣れた姿が歩いてきた。 「はる・・・―――」 声をかけようとして、すぐ隣にいる男の存在に気付く。 まだ体調の悪そうな晴日を気遣うように連れだって歩き、何かを話したかと思えば晴日と笑いあう。 きっと晴日の友達なのだろう男の姿が、晴日が気を許している風の様子が、妙に苛だった。 「晴日」 「お前、何でこんなとこに・・・」 笑顔で手を振って話しかければ、心底驚いたような顔をする。 隣の男が、小声で誰と訊けば、素直に「義弟」と答えている晴日。 ・・・ていうか、近づきすぎだろ。 「初めまして、十夜です。兄がいつもお世話になってます」 「あ、ども。石田です」 何だか分からない苛立ちを抑えて、にっこりと笑って挨拶してやれば、慌てて相手も名乗ってくる。 目が合えば、一瞬だけひるんだ様子を見せたが、すぐに同じくらいの力で返される。 ・・・・・・同類か。 瞬間に思ったことに、自分で驚く。 ・・・同類って、何が？ 「あ、あー・・・じゃあ帰るか」 その場の空気に嫌なものを感じたのか、慌てて晴日が俺を連れて歩き出す。 「気をつけて帰れよー」 背中を追いかけてくる声が、それに応える晴日が・・・また、苛ついた。 「石田、だっけ？さっきの人」 「あ？ああ、そうだけど？」 「随分仲良さそうだったね？」 「あー、まあな。中学校から一緒だし今も同じクラスだし。あれだな、いわゆる親友ってやつ」 「ふーん・・・」 とりあえず、晴日にとっては今のところ友達どまりか。 ・・・まただ。 今、確かに俺はホッとした。 何故？ 何に対して？ 晴日の横に立っていた男を見てから、どうも俺はおかしい。 妙に苛々する。 晴日が違う男の話をするだけで、こんなにも落ち着かない。 ・・・・・・何故？ 「俺とどっちが好き？」 気がついたら、訊いていた。 すぐに意味が伝わらなかったのだろう、数秒の沈黙後に晴日が「はぁ？」と間抜けな声をあげる。 「・・・何言ってんの？お前」 ・・・そんなの、俺が訊きたいよ。 思いながらも、口は止まらない。 「晴日は俺とさっきの奴と、どっちの方が好きなの？」 「何だよ、急に。そんなん比べられるもんじゃ・・・」 「どっち？」 何で、こんなにもしつこく訊いているのかが分からない。 それでも、確かめたくて仕方ないのだ。 「・・・どっちが好きとか、差つける気はないけど。・・・やっぱり石田は大切な親友だよ」 「ふーん・・・」 大切な親友。 その言葉が、思いのほかズキリとくる。 晴日は言葉を選んだつもりだろうけれど、どちらが好きかをハッキリ言ってのけたようなものだ。 初めて興味を持った人間。 初めて、好きだと思った人。 手に入れたと思っていた。 最愛の妹を盾に取ってまで体を自由にして。 それだけで満たされていたはずなのに。 何で、こんなにも心が揺さぶられる？ ・・・いつの間に、こんなにもはまっていたのか。 「大体何だってんだよ。いきなり変なこと訊いてきて」 「気になったから」 「気になった、って・・・何で？」 「それ以上は自分で考えな。まあ、すぐ分かると思うけど？」 何の話かまったく分かっていない様子の晴日をちらりと見ながら、痛切に思う。 あれだけ嫌っているくせに、それを忘れたみたいにさっきのように話しかけてくるのだ。 そもそも誰かを憎むといった感情が、晴日の中にはないのかもしれない。 そしてきっと、自分に向けられた好意にも鈍感な晴日だ。 特別なものは、まだきっとない。 随分と都合の良い話だけど、それならばと考える。 諦めるのはまだ早い。 欲しいなら、本気で手に入れるまでだ。 そう、今度は心までも。 >> NEXT 05.08.29 |