in bygone days　（３）

歯車が狂い始めたのは、いつからだろう。 拓弥は、離れていた１年の間に随分と大人になったように思う。 家事も危うい手付きながらもこなしていたし、勉強も以前より頑張っているように見えた。 「あのね恭ちゃん、俺バイトすることにした」 拓弥の作った夕飯を二人で食べているとき、突然バイトすると言い出したのは一緒に住みはじめて１ヶ月たった頃。 「バイトって、何するんだ？」 「駅の近くにある喫茶店。実はね、もう来週から入ることになってるんだ」 だからもうおこづかいいらないって、おばさんに伝えておいて。 にっこりと笑顔で告げられるのに、ただ頷くしかできない。 川崎家にきてから、拓弥には少しのおこづかいが渡されていた。 それらを必要最低限しか使っていないことも知っていたし、拓弥なりに気にしていたのかもしれない。 だから、了解すれば嬉しそうにバイトの詳細を話しはじめる。 それに相槌を打ちながらも、どこか寂しい気持ちになっていた。 何故だかはよく分からなかったけれど。 大人になっていく拓弥が、自分を必要としなくなる気がしていたのかもしれない。 「恭ちゃん・・・まだ、起きてる？」 「ああ。いいよ、おいで」 控えめに顔を出すのに、頷けばホッと息をついて、嬉しそうにベッドに上がる。 拓弥はたまに、こうして夜に部屋を訪ねてきた。 学校もバイトも順調らしいが、それでも何か不安になるとこうして甘えてくる。 何かを愚痴るわけでもない。相談されるわけでもない。 ただ何気ない話をするだけだが、それだけで気分はいくらか晴れるらしい。 俺の知らない時間、拓弥が何をして何を思っていたのかを聞くのも楽しかったし、正直この時間は俺にとっても貴重なものだった。 ふと気がつくと、話し疲れたのか俺のベッドの上で眠っていた。 気持ちよさそうに寝息を立てる姿は、まだ幼くて。 昔、ずっと守ってやると誓ったことを思い出す。 「・・・幸せそうな顔しちゃって」 さらりと髪をすくえば、小さな声とともに寝返りを打つ。 あどけない寝顔。 きゅっと軽く握った拳を胸のあたりに持っていくのは、小さい頃から変わらない癖。 何だか懐かしくて、それから少しだけ嬉しくなる。 まだ、拓弥は俺の側からいなくならないと、ただ漠然とそう思えるから。 もう一度髪に触れて、その感触を楽しむ。 少し茶色がかった柔らかい髪も、昔と何も変わらない。 規則正しい寝息を立てる唇も・・・――― 「―――・・・っ！？」 今、何をした？ 自分の行動に驚いて、反射的に身を起こす。 でも、今確かに。 引き寄せられるように、口付けていた。 信じられなくて、右手を自分の唇にあてる。 だがそこには、たった今触れた暖かい感触が残っている。 「俺は、何を・・・？」 拓弥が起きた気配はない。 だが、どうしようもない罪悪感だけが込み上げて、俺は急いで部屋を飛び出した。 「恭ちゃん、昨日はごめんね。ベッド占領しちゃって」 「・・・ああ、別に気にすんな」 「でも、恭ちゃんどこで寝たの？」 起きたらいないからビックリした、と覗き込むように訊いてくる。 それに曖昧に返して、逃げるように用もないのに大学へ行くといって部屋を出る。 自分でも信じられないくらい、昨夜から調子が出ない。 拓弥の顔をまともに見られない。 「・・・当然か」 自嘲するように呟いて、今日何度目かの溜息をつく。 結局一日中、何をするわけでもなく、ただ思い出すのは拓弥の顔と昨日の自分の行動。 顔をあわせることが初めて戸惑いを感じながら、のろのろと改札を通る。 しかし、人間、見たくないものこそ目に付いてしまうもので。 何気なく通った、いつもとは少し外れた道。 聞き覚えのある店名に、ふっと店内に視線を向ければ、そこにはバイト中なのだろう拓弥の姿。 外に俺がいるなんて思いもしないのだろう、せっせと働いている。 当然それは、今まで見たこともない光景で。 頑張っているなと微笑ましい気持ちと、ここ最近感じる寂しさが同時に生まれる。 ふいに、拓弥が眼鏡をかけた店員に何か耳打ちされ、楽しそうに笑う。 瞬間、湧き出た気持ち。 ―――・・・拓弥は、俺のものだ。 ハッキリとそう思ったことに、驚いて急いでその場を後にする。 おかしい。 こんな想いは、絶対に何かの間違いだ。 大事な弟だ。ずっと見守ってきて、できればこれからも見守っていきたい。 誰よりも幸せにしてやりたくて、笑っていてほしくて・・・ ぐるぐると、今まで過ごしてきた日々が思い出される。 離れてからの１年、そして昨夜の自分の行動・・・ そして、自覚する。 もうどうしようもないほど、拓弥に惚れているということを。 >> NEXT 05.07.24

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