恋人たちの気持ち （３） |
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「柘植の、親友・・・？」 「そう。高校は離れちゃったけどね、今でも親友だと思ってるよ」 ずっと笑みを絶やさないまま、次の言葉はない。 だけど視線は真っ直ぐ僕の方にあって・・・まるで見定められているようで、居心地が悪い。 「あの・・・何で、僕のこと？」 「秋良と仲良くしてくれてるって聞いたからさ、挨拶くらいしとかなきゃと思って」 「柘植から聞いたんですか？」 「そういうわけじゃないけど。秋良のことなら自然に耳に入るんだよね。例えば・・・高校入ってからの彼女のこととか」 彼女という言葉だけ、やけに強く感じたのは気のせいだろうか。 この人は、何が言いたいんだろう。 何を、知っているの？ ちらりと表情を窺っても、浮かべているのは微笑みだけで・・・感情が掴めない。 「あ、あの！特に用がないなら・・・失礼して良いですか？」 「あ、ごめんね、引き留めちゃって。うん、またね」 とにかく側から離れたくて慌てて口にすれば、あっさりと去っていく。 またね、って・・・再びがあるのだろうか。 小さくなる後ろ姿を見ながら、やけに冷たいものを感じる。 これ以上この場にいたくなくて、彼とは反対方向に走りだした。 「相田くん、何かあった？」 「え？」 「朝からずっとボーっとしてるから。今も秋良が出てったの、気付いてないでしょ？」 言われて周りを見渡してみると、確かに柘植の姿がない。 ついさっきまで、すぐ隣で大塚さんと騒いでいたのに・・・ 「ごめん。えっと、柘植は？」 「先輩に呼び出されたの。たぶん３０分くらいは戻らないんじゃないかな」 で、何があったの？ 心配そうに覗きこまれて、どう答えるべきか迷う。 特に何があったというわけじゃない。 ただ、昨日会った、柘植の親友だという人の顔が離れない。 それと同時に、得体の知れない不安が駆け巡る。昨日から、ずっと。 「秋良にも言いづらいことなんじゃない？私、結構口固いし、話せば楽になるかもよ？」 本気で心配してくれている様子が嬉しくて、この優しい同級生がまるでお姉さんみたいに思えた。 実際にそんなこと口にしたら気を悪くするかもだけど・・・相談相手としては、最高なのかもしれない。 「大塚さんは、柘植と中学は一緒なんだよね？」 「うん、そうだけど？」 「・・・柘植の親友のことも、知ってる？」 恐る恐る訊けば、一瞬考える様子を見せて、次第に顔がこわばってくる。 「・・・もしかして、須田に会ったの？」 「う、うん。昨日、帰りに声かけられて」 「何もされなかった！？」 「え？うん、ちょっと話しただけで、すぐ分かれた、けど・・・」 明らかにホッとする。 それからまた少し何かを考えて声を抑えて言う。 「須田には近付かない方が良いよ。あいつ、相田くんに何するか分からない」 「・・・柘植の、中学からの親友だって言ってたけど」 「親友ね・・・どっちかって言うと、須田の方が秋良に執着してる感じだったな」 だからだろうか、昨日の感じ・・・ずっと笑っていたのに、目だけが妙に怖かった。 ずっと不安が消えないのは、だから？ 「私も文句言われたことあるの。お前は秋良の何なんだって。秋良が彼女を取っ替え引っ替えしてたときも、私はずっと近くにいたからね。もちろん友だちとしてだけど」 からかうときとかは別にして、普段大塚さんは人を悪く言わない。 そんな大塚さんが、珍しく嫌悪を表してる。その理由はきっとこの辺りから来てるのだろう。 でも、須田くんのその行動って・・・ 「僕が柘植と付き合ってるって、知ってるのかな？」 「・・・あいつ、妙なとこで勘が鋭いから。確信は得てないけど、どこかで疑ってるんだと思う」 違う学校で、僕ははじめて会う人。 なのに彼は、僕のことを知っていた。恐らく、柘植との関係も。 「とにかく、関わらないのが一番！秋良と一緒にいれば問題ないと思うし」 「うん・・・でも、このこと柘植には言わないでおいて」 「なんで！？」 「だって、柘植とは仲良かったんでしょう？」 こんなことで関係壊してほしくないし、何より心配させたくない。 別に何かをされたわけでもないのから。 「・・・相田くんがそう言うなら、黙っておくけど。でもこれだけは覚えておいて。秋良にとって、一番大切なのは相田くんなんだからね！」 「うん、ありがとう」 僕にも変な意地があったのかもしれない。 帰り道、今日の僕の様子をやっぱり心配してくれた柘植に訊かれても、大丈夫としか言えなくて。 だって思ったんだ。 柘植との関係が先に進みそうなときになって、守られているだけじゃ嫌だって。 僕だって強くなって、柘植と釣り合う人になりたい。 甘えてるだけなんて嫌だ。 ・・・そう思ったのだけど。 「やぁ、また会ったね」 一日中離れなかった笑顔と、冷たい視線。 それがまた目の前にあって・・・やっぱり怖いと感じた。 「帰りも一緒なんだ？」 「・・・何で、ここに」 「秋良と分かれてからの方が都合良いでしょ？」 何を、言っているの？ 「ちょっと相田くんと話したいなって。良いよね？」 優しく、それでいて有無を言わさぬ言葉。 このとき、意地張って強がってしまったことを、すごく後悔した。 >> NEXT 06.01.23 |