手を伸ばせば届く距離 （７） |
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「遅かったな」 いつも待ち合わせに使う店に少し遅れてつくと、既に先に来ていた男が言葉とともに睨んでくる。 「仕事が長引いてな。急な呼び出しに来てやっただけでも感謝しろよ」 「お前がちゃんとしてりゃ呼び出したりしねぇよ」 笑ってかわせば、さらに冷たく言い放たれ、誠一は苦笑で返すしかない。 「最近は何もしてないと思うんだけどねぇ？」 言って、未だに厳しい目を向けたままの恭平の隣に腰をおろす。 何か言いたげな様子だが、口を開かないので、とりあえず飲み物を頼む。 そして一息ついたところで、待っていたかのようにおもむろに口を開いた。 「宮崎が、前に言ってた奴か？」 「・・・さぁ。何のことやら、さっぱり？」 「２年前、お前を変えた相手のことだよ」 「あー、そんな奴もいたねぇ」 「ごまかすな」 突然出てきた名前に、驚かなかったとは言わない。 だが、何を言えば良いのかも、恭平が何を望んでいるかも分からない状況だ。 とりあえず適当に返せば、間をおかずに厳しい声が届く。 「珍しいのな、お前がそんなに俺のことに介入してくるなんて」 「俺はどうでもいいが、拓弥が気にしてるからな」 きっぱりと言われるのに、苦笑するしかできない。 「あらあら、ホント拓坊バカになっちゃって。前はあれだけ泣かしてたくせに」 「うるせぇ。だから今、余計に甘くもなるんだろうが」 「さいですか」 言い切る恭平に、本気で変わったと思う。 ついこの間まで素直になれない不器用な男だったのに。 ・・・まあ、拓弥の前では今もそうなんだろうけど。 「で？拓坊が何を気にしてたわけ？」 「お前が店に来ると、宮崎の様子が変になるんだそうだ。宮崎自身は何でもないと言ってるらしいけどな」 「へぇ・・・まあ、拓坊に心配かけたのは悪いと思うけど、気にするようなことは何もないからさ。そう伝えておいて」 「・・・分かった、拓弥にはそう伝えておく」 「おう、頼むわ。んじゃ、これでこの話は終わりな。やっぱり酒は楽しく飲まなきゃな」 恭平が頷くのを確かめてから、まだ一口も手をつけていない酒に手を伸ばす。 だが、その手がグラスに届くよりも早く、隣から制止がかかる。 「何だよ」 「まだ話は終わってない」 「だから気にするなって」 「拓弥にはそう伝えておく。今度は俺の問題だ」 強い口調で言われるのに、やっぱりあれじゃ納得しなかったかなんて顔には出さずに思う。 ごまかしきれる相手とは思ってなかったが・・・出来れば、話をそらしたいわけで。 「・・・さっき、どうでもいいって言ってたじゃねぇかよ」 「誠一」 どうにか逃げようとするが、それもどうやら無理らしい。 そういえば昔からこいつには隠し事ができなかったと、目の前の真剣な目を見ながら思う。 いつもごまかそうとして、でも真剣な目で射られると本当のことを言うしかできなくなって。 腐れ縁も困ったものだよな、なんて苦笑するしかない。 一向に引く気配のない恭平に、ついに観念する。 「・・・やっぱお前には隠し切れないか」 「じゃあ認めるんだな？」 「まぁね。お前が言うとおり、あいつが・・・泰成が唯一俺が本気でほしいと思った男だよ」 初めは単なる興味で、次第に本気で惹かれて。 ようやく手に入れたと思ったら、するりと腕の中からいなくなった男。 一度だけ、恭平にも話したことがある。 名前までは言わなかったが、ただ一言。「見つけた」と。 泰成がいなくなった時も詳しくは話さなかったが、恭平のことだ、きっと何かしら察してはいただろう。 俺も何も言わず、恭平も何も訊かずに、ただ時間だけが過ぎて。 いくら探しても見つからず、半ば諦めていた時に。拓弥のバイト先で見つけたときは本気で驚いた。 「っても、昔の話だし。今は拓坊を介しての知り合い。ただそれだけ」 「それで？」 「何が？」 「お前は距離を置いて、ただ見てるだけで？それで、どうしたいんだ？」 偶然にもやっと見つけて、一方的に近いけど離せる距離にまで近づいて。 もしかしたら昔みたいに戻れるんじゃないかって、夢見て・・・それで？ 俺は、何をしている？ 「お前が俺に言ったんだよな。”逃げるな”って」 「・・・っ」 「今のお前は、逃げてるだけじゃないのか？」 ・・・ようやく手に入れたと思ったら、次の瞬間にはいなくなっていて。 それが繰り返されるのが怖くて、踏み込めないのは事実。 できるだけ気付かないようにしていたのに・・・ 「本っ当、お前はいつも嫌なとこついてくるのな」 「うるせぇ。うじうじしてんのはお前らしくないんだよ。本気なら、無様に追っかけろ」 「だな・・・そろそろ、本気出しましょっかね」 追いかけて、また逃げられるのは怖い。 だけど、このままではいられない。いたくない。 なら、今度は捕まえて離さなければいい。ただ、それだけのこと。 「今度こそ、逃がさない」 誠一は先ほどとは全く違う不敵な笑みを浮かべて、恭平のグラスに自分のグラスを合わせた。 >> NEXT 05.02.20 |